Уровень жизни в бедном районе значительно отличался от того, что было в Нейрокорпе. Хелен задумывается об этом в который раз, когда ледяная вода из душа обжигает кожу. Не самое лучшее начало раннего зимнего утра, пусть кое-кто даже глаз сегодня не сомкнул. В отражении небольшого зеркала девушка увидела чуть посиневшие губы – естественная реакция на подобную пытку. В любом случае, в выборе между работы на Нейрокорп сейчас и жизни тут Рейнхильд без сомнения выбирала второй вариант.
Все имеет свою цену. И мнимая прекрасная жизнь под крылом корпорации – не исключение.
Легкое движение пальцев, и тепло разливается по всему телу, не позволяя замерзнуть. Подобные манипуляции не требовали затрат энергии и большого контроля над силой. По крайней мере, это не давало промерзнуть в первые же минуты под душем. Тем не менее, действуя наспех, Рейнхильд весьма быстро справляется со своими ванными процедурами, уже через десять минут выйдя в комнату.  Стоило отдать должное - хотя бы тут было тепло.
По внешнему виду её место жительства действительно напоминало лачугу. Минимальное количество предметов, необходимых для проживания, да и весьма потрепанного вида. В целом, это устраивало немку на данный момент. Не самое страшное, что могло бы быть.
Палец опускается на кнопку старой кофеварки ровно в тот момент, как раздается звонок мобильного устройства. Кинув взгляд на экран, Хелен берет его в руки, направляясь к окну.
- Mein Auftrag abgeschlossen ist,*- произносит она, едва принимает вызов, и чуть отводит когда-то бывшие белыми жалюзи в сторону. Пустая улица смотрит на Рейнхильд в ответ, что немного успокаивает, поэтому немка отходит назад к уже нагревшей воду кофеварке.
- Vielen Dank für Ihre Arbeit, miss,** - слышится на том конце связи, прежде чем последняя прерывается. Перегибая устройство через запястье, Хелен ждет смс-уведомления, оповещающем о переводе денег. На самом деле, финансов у нее уже было достаточно, чтобы снимать квартиру в более приятном районе и жить припеваючи, но нужно было идти на крайние меры в попытке скрываться от Нейрокорпа. Она была уверена, её искали и тут, но грела душу неразговорчивость местных жителей. Девушка заплатила тем, кто часто контачил с ней, достаточно, чтобы они хранили язык за зубами. Кроме одного человека, но это было немного отдельной историей.
Едва слышимый звонок заставляет немку вновь опустить взгляд на экран, на котором высветилось сообщение о пополнении счета.
«Отлично».
Деньги ей были нужны. Больше, чем уже было суммарно на левых счетах. Можно было долго уничтожать склады Нейрокорпа и другие важные помещения, но этим корпорацию нельзя было пошатнуть так, как хотела этого Хелен.
Выливая темную крепкую жидкость в кружку, Рейнхильд едва не проливает часть, услышав второе уведомление.
- Высвети,- резко произносит Хелен, скашивая взгляд на появившуюся голограмму. Информация заставляет её замереть на несколько секунд, прежде чем она хмурит брови и отставляет посуду в сторону. Этот номер, видимо, скоро придется менять – слишком часто заказы стали поступать сюда. Не исключено, что это ловушка Нейрокорпа.
Рейнхильд размышляет недолго. Заказчики часто делали так: оставляли контакты, где можно было найти конверт с заказом, и никакого личного контакта. Никто не мешал ей отказаться.
В конце концов, ей были нужны деньги, а лицом светить было вовсе необязательно. Пожав плечами, немка сворачивает голограмму и отпивает кофе, второй рукой стягивая с волос полотенце. У нее не так много времени на сборы.
* Моя работа завершена
** Благодарим за вашу работу, мисс

Он не знал, какой черт его дернул использовать метро вместо машины, но скорее всего ему просто захотелось посмотреть на город. Прислонившись лбом к холодному стеклу вагона, Уолтер наблюдал, как за ним проплывали высотки и станции с людьми; на скорости они превращались в безликих манекенов; тоннели с редким освещением, где тьма отражала его уверенное лицо с холодным взглядом. Иногда он не мог узнать его, словно кто-то другой смотрел на него оттуда, изучая, проникая в самую суть, и тогда он чувствовал холодок, пробегавший по спине, хоть в вагоне и было душно.
Телевизор, подвешенный к потолку вагона, показывал новости, в которых проскочил сюжет о поимке опасного убийцы вырезавшего семью Фрост. Очередное напоминание о собственной немощности. Салли потряс головой, скидывая морок. Это не его вина, он сделал все что мог в данной ситуации, обменял одну жизнь на другую и не жалел ни минуты о том, что все повернулось именно так, хоть, возможно, это и будет стоить ему работы.
– Станция: Шелби Роад.
Детектив вышел на станции и огляделся. Народ толпился под навесом, спасаясь от снега и ожидая своей электрички. Спустившись на улицу, он открыл на своих часах карту с отмеченным баром и поспешил к месту назначения.
Найдя нужное место, он глянул на часы, на которых секундомер отсчитал 28 минут с небольшим. Не слишком далеко и не слишком близко, плюс довольно безлюдное – идеальное место для встречи. Толкнув двери, он попал в просторный зал, обставленный в стиле старинного ирландского паба. Зеленый бархат и красное дерево. Запах тоже соответствовал: пахло пивом, дорогим сукном и еще… натуральным табаком.
Запах исходил от фигуры, сидевшей за барной стойкой. Судя по тому, что бармен был не против этого, человек с сигаретой и владелец были знакомы. Помимо человека в костюме и бармена в заведении присутствовало еще несколько человек: компания рабочих в углу, одинокая девушка, висевшая на телефоне автомате в углу («черт, ими еще кто-то пользуется?») и дремавший за дальним столиком паренек.
Единственным, кто хоть как-то походил на неизвестного автора сообщения был человек с сигаретой. В противном случае лучшим источником информации будет бармен. Поэтому, недолго думая, Уолтер направился к стойке, и, сев рядом с курящей персоной подозвал к себе бармена.
– Гиннес.
Затем он повернулся к соседу.
– Сейчас редко можно встретить человека курящего натуральные сигареты.

Каждый день путь один и тот же: от когда-то процветающего многоквартирного дома, через трущобы и недоброжелательные переулки, до того чертова еврея, что драл в три короба плату за хранение её мотоцикла. Этот район был как опухоль на лице процветающего Нью-Йорка. Разбитые вывески заброшенных зданий, букет самых изысканных ароматов и редкие прохожие с далеко не самым счастливыми выражениями лиц. Здесь был совершенно иной ритм: жизнь тут была на грани вымирания. Помимо людей иногда прохаживали бродячие собаки и пробегали весьма упитанные крысы. Видимо, им было действительно все равно, что употреблять в пищу.
Надев шлем на голову, Хелен весьма резко дает по газам, срываясь с места и выруливая сразу на нужный курс. Нью-Йорк не вызывал у неё никакого интереса сейчас: во-первых, соблюдение правил дорожного движения, во-вторых, не мешало лишний раз убедиться, что хвоста нет. К счастью, подозрения не оправдались, хотя это не помогает расслабиться. В последнее время город стал для неё средством достижения своей цели, да и Нью-Йорк и Америка никогда не сравнится с её родной Германией. Даже сейчас, с продвинутыми технологиями, Европа сохраняла свой прежний стиль, благодаря архитектуре и культуре. США же всегда были куском не самой удачной аппликации: последствия съезда жителей со всех контингентов мира.
Определенного негатива к этому месту Хелен не испытывала. Скорее, полнейшее безразличие.
Голосовой помощник навигатора сообщает в микронаушник, что цель её поездки будет за поворотом, но Рейнхильд тормозит раньше, сворачивая в переулок. Дальнейший путь преодолевает пешком, в который раз натянув на голову капюшон.
Бар встречает уютным теплом, который был ей куда ближе, чем холод Нью-Йоркского января. Карие глаза быстро окидывают помещение, цепляясь за всех присутствующих, хотя Хелен уже поняла, кто ей именно здесь нужен.
Двое. Расклад доверия не внушал. А интерьер был достаточно уютным и уничтожать бар поджогом как-то не хотелось. В любом случае, Рейнхильд не спешит с выводами, направляясь к барной стойке, где улавливает часть разговора мужчин.
- Это сходка педантов? – спрашивает она, усаживаясь по другую сторону от человека со светлыми волосами. Нетрудно догадаться, что брюнета тут ждали так же, как и её. - Тогда вы не совсем по адресу.
Легкая улыбка скользит по её губам, прежде чем девушка стягивает капюшон, и изучает лица мужчин в отражении зеркала пристальным взглядом. Подошедший пожилой человек с другой стороны стойки ненадолго отвлекает её.
- Доброе утро. Двойной эспрессо, пожалуйста,- вежливо улыбнувшись, произносит Хелен, прежде чем вновь обратить свое внимание на двух присутствующих людей.
- Впрочем, вы не похожи на того, кто будет собирать незнакомых людей в девять утра лишь для обсуждения сигаретного дыма.

Салливан помедлил секунду, но все же взял предложенную сигарету, вспомнив что его собственные кончились, а раздобыть пачку натуральных сигарет было делом нелегким. Бармен услужливо предложил коробок фирменных спичек с названием бара, и, чиркнув спичкой, Уолтер затянулся крепким, но ароматным табаком с легким привкусом неизвестных трав. Кивнув в знак благодарности, он сделал еще пару затяжек и выдохнул дым.
Он сразу понял, кто перед ним, как только хорошенько разглядел черты лица собеседника - Сет Ноксвилл, миллиардер, плейбой, новый Говард Хьюз и Илон Маск, первоклассный инженер и мечта миллионов женщин по всему миру. Отсюда возникал вопрос, какого хрена ему нужно было от детектива полиции?
Однако он не успел задать этот вопрос, так как двери бара распахнулись, впустив внутрь порыв холодного ветра и весьма горячего вида девушку. Взгляд у нее был настороженный, и Уолтер быстро смекнул, что она здесь оказалась точно так же, как и он. Пока детектив пытался сообразить, зачем Ноксвилл их тут собрал, на его сигарете скопилось значительное количество пепла, который так и упал бы на барную стойку, если бы бармен вовремя не подсунул ему пепельницу.
– Подбери челюсть сынок! – выдал он, решив, что Уолтер засмотрелся на новую посетительницу, и поставил ему стакан с Гиннессом.
Тем временем она приземлилась по другую сторону от Ноксвилла, успев отпустить колкость в их сторону. Поприветствовав ее на немецком, и сказав еще пару незначительных фраз, он отпустил массовку из бара. Честно говоря, выглядело это все как плохое кино про шпионов, хотя это можно было объяснить любовью Ноксвилла к эпатажности. Шоу продолжилось, и под его конец Салливана одолевала кавалькада вопросов, но задал он только один.
– Почему мы?

На вопрос многое ли известно Сету о них, он лишь улыбнулся и, прищурившись, поднял механическую руку, показав жест большим и указательным пальцами, словно просит налить бармена определенное количество алкоголя в рокс.
- Чучут.
Внимательно выслушав тираду о сложившейся ситуации, Ноксвилл попутно кивал логическим умозаключением. Когда оба участника обратили на него свой взор, полные ожидания дальнейших объяснений, он продолжил весьма серьезным тоном, глядя на них исподлобья:
- Давайте немного понизим градус, - намекнул Сет Хелене о её легковоспламеняемости. - Мне нечего скрывать, но так как профиль нашей организации действует под грифом строгой секретности, я лишь хочу убедиться, что вы те, кому можно довериться, и в конечном итоге, мне не придется вас убить.
Спокойным тоном объяснил он свою позицию. Свет от интерактивной доски за спиной залил его лицо тенями, которые наполнили его глазницы. Он улыбнулся и продолжил.
- Если мы это уяснили, позвольте мне объяснить. Все мы потенциальные коллеги и я выбрал вас, так как на данном промежутке времени наши цели совпадают, а ваши способности помогут в их достижении. Наша организация ведет пристальное наблюдение за каждым выдающимся шринкером, чьи способности выходят за грани нормативных показателей. Чтобы разжечь в вас интерес, кратко введу вас в курс дела и поделюсь информацией, которая мне известна. - Сет вытянул из внутреннего кармана пиджака футляр, аккуратно раскрыл его и надел очки, которые находились в нем. - Начнем с вас, фрейлейн, у вас необычайно сильная способность, благодаря которой вы выбились в оперативники NeuroCorp. Но что-то не сложилось, поэтому они объявили на вас охоту. У вас с ними старые счеты. Личная вендетта. Мне нравится.
Он сделал жест рукой, и на доске появилась фотография Микаэллы Эванс, после чего перевел взгляд на Уолтера Салливана и продолжил.
- Что касается вас, мистер Салливан, ваш интерес заключается так же в личной вендетте. Мне это тоже нравится. - Очередной жест вывел изображение Нэйтана Эванса. Сет внимательно пригляделся в изображение молодого человека на доске. - А вот он мне не нравится. Совершенно. Итак, по моим сведениям, данный представитель компании NeuroCorp убил вашего напарника, а вас отправил в больницу. Все необходимые доказательства хранятся на планшете в пакете, который включается через средство связи, фиксирующееся на руке.
Выдержав определенную паузу, мистер Ноксвилл осмотрел их взглядом и, пожав плечами, хлопнул себя ладонями по бедрам.
- Что же, господа, я предлагаю вам месть в чистом ее виде. Свершить правосудие, восстановить справедливость, насрать на порог NeuroCorp'a так, чтобы им пришлось убирать дерьмо несколько месяцев, если не лет. Кто со мной?

Вздернув подбородок, Хелен откидывается назад, чуть опираясь на барную стойку позади себя, и принимается слушать инициатора этой встречи. Дипломатичный монолог с ноткой угрозы.
Нет. Скорее, с акцентом на то, под чьим контролем находится ситуация, как и подобает одному из самых успешных бизнесменов, чье влияние давно вышло даже за пределы земного шара.
Со строгой секретностью ей работать не впервой. Особенно с той, которая сокрыта даже от неё – иногда тайне следует оставаться тайной. Но по загадочным законам этого мира вся правда имела свойство рано или поздно всплыть на поверхность. Трижды задумаешься: хорошо это или плохо. Хелен не жалела. Её путь в Нейрокорпе зашел в тупик, а болезненная истина превратила замкнутый круг в расширяющуюся спираль – осталось только угадать нужное направление, дабы не оказаться на дне.
Её не удивляет, что Ноквсилл оказывается знаком с понятием «шринкеры» и понимал, кто перед ним находится. Чуть сильнее интересует, что человек рядом – тоже псионик. Хелен знала многое о каждом классе: не раз сталкивалась, не раз убивала, не раз ощущала на себе их силу лично. Не самые приятные воспоминания. Зато об организации, не раз затронутой в речи, Рейнхильд слышит впервые. Стоило покопаться в базах Нейрокорпа еще сильнее? Или же это даже и для них засекречено?
«У меня возникает неплохая возможность узнать об этом получше в самом надежном источнике»,- думает девушка, скользнув взглядом по схеме здания, которую итак знала наизусть, но едва Сет обращается к ней – переводит внимание на оратора.
«О, Нейрокорп этому посодействовал более чем, мистер Ноксвилл. До сих пор не рады».
Фотография Микаэллы вызывает на её лице куда больше эмоций, чем вся ситуация до этой секунды. Тонкие брови сводятся к переносице, губы поджимаются, а взгляд немки направлен в глаза снимка, хотя краем уха Хелен продолжала слушать речь Сета.
Белая и Красная Королева. Лучшие оперативницы Нейрокорпа, состоящие в числе сильнейших псиоников в их отделе кадров. Их дружба казалась достаточно крепкой и надежной, чтобы они без раздумий не раз и не два подставляли друг другу спины.
Но все оказывается конечно, даже их связь лучших подруг. Хелен знала, что Микаэлла мечтает перегрызть ей глотку. Хелен знала, как Микаэлла любит своего брата – особая родственная связь, которую невозможно описать словами, да и постоянному зрителю не понять окончательно.
- Послушать наше описание из ваших уст, так лучше это была бы сходка педантов,- хмыкает Рейнхильд, рассматривая уже лицо Нэйтана. Его Хелен тоже прекрасно знала, как и возможности обоих Эвансов. Крупная рыбка, иначе не скажешь. Немка не была уверена, насколько сильно хотела лишать жизни трикстера.
- А у вас довольно специфичный вкус,- добавляет прежним ровным тоном Хелен по поводу «нравится или не нравится». Речь звучит более плавно, чем пару минут назад: рыжеволосая остывала так же быстро, как и заводилась. Издержки вспыльчивой натуры.
- Нэйтан Эванс не тот, кого стоит недооценивать.
Выдержав паузу, она, наконец, поворачивает голову так, чтобы обращаться сразу к двоим.
- Важная личность. Убрать его – заставить Нейрокорп понервничать, но не более того. Знаете, сколько там метят на его место? Каждый день у них кто-то умирает, кто-то сбегает и предает. Каждый день новый ряд проблем, которые система решает ловко и точно – вставляют выпавшие кирпичики на место новыми, заранее подготовленными материлами.
Ухмылка вновь возникает на её лице, и Хелен пристально смотрит в глаза Сета, что под некоторым углом обзора больше походил на демона, но и она вроде не монахиня в рясе.
- Мои планы куда масштабнее относительно этой корпорации, мистер Ноксвилл. Но вы ведь об этом уже и сами догадались, не так ли?

Пока немка излагала свои мысли Ноксвиллу, Уолт достал телефон и просмотрел последние две смс. Обе были от босса. В первой говорилось, что слушания по поводу его действий во время спасения заложницы были закончены и краткий результат собрания, во второй, что ему очень жаль, но пока его отстраняли от работы на неопределенный срок, и ему предстояло пройти освидетельствование у психолога.

Салливана, честно говоря, это не сильно обеспокоило. Он знал, что с его стороны ошибок не было – ничто не могло натолкнуть их на правду, которая заключалась в том, что он намеренно устранял особо опасных преступников, ведь все это выглядело как самозащита. С другой стороны такое количество трупов на его счету негативно отражалось на авторитете участка и полиции в целом. Теперь начальство пыталось тихо замять все это дело, чтобы журналисты не вынесли все это на публику. Максимум они просто помаринуют его несколько месяцев в отпуске, а затем переведут в другой отдел. А пока у него возникли новые дела, которые требовали пристального внимания.

Например, личность незнакомки. В его телефоне, настроенном специально для рабочих целей была встроена отличная программа, которая была способна незаметно делать снимки интересующих личностей стоило просто задержать камеру телефона на ком-то дольше пяти секунд. Сделав вид, что возится в нем, он незаметно сделал снимок немки, который тут же осел в недрах памяти телефона, в специально закодированном разделе диска. Допив свое пиво, он убрал устройство обратно в карман.

В этот момент Сет перешел, наконец, от слов к делу и позвал некоего жнеца, до этого наблюдавшего за компанией из-за двери в задней части бара. Это была фигура, облаченная в темный маскировочный костюм, под завязку напичканный электроникой. Лицо было скрыто шлемом с темным блестящим стеклом, в котором отразились его серые глаза. Казалось, они изучали друг друга, хотя на самом деле Уолт понятия не имел, куда смотрит этот человек (и человек ли это был?).

– Вы хотите сказать, что я буду в команде вот с этой консервной банкой и рыжей у которой на хвосте висит целая мегакорпорация?