Комната была освещена лампой накаливания, которая то и дело моргала, то ли от нехватки напряжения в сети, то ли от проводки плохого качества. Либо это было вызвано ее почетным возрастом, с которым могли поравняться только окаменелые экскременты  рептилии доисторической эпохи или криворукостью инженеров нового поколения. Этот вопрос останется загадкой, но атмосферы это явно добавляло.
Нокс резко встал со стула, ударив ладонями о крышку стола, за которым сидел мгновением назад. Инструменты для извлечения истины из упрямцев весело зазвенели, ожидая, когда наступит их черед.
- Говори! - Прорычал он в нетерпении, - где твой напарник?
Ответом было лишь молчание. Сет ухмыльнулся в своей обычной манере, оскалившись левой половиной лица, будто правая была вовсе неживой. Пройдя по комнате, он обошел допрашиваемого и, резко схватив его, опустил в таз с водой.
- Где твой напарник? - С расстановкой переспросил он, вытащив пленника из воды. - Ты же знаешь, что есть множество способов развязать язык? Даже таким как ты!
Взяв со стола хирургический скальпель, он медленно провел им, оставляя неглубокий надрез.
- Ты блуждаешь во тьме. Здесь нет света надежды и нет жалости. Мне отвратительно твое неустанное молчание. Всё равно я найду место, где он прячется, и твое молчание ничего не докажет. Ни к чему не приведет. Я найду всех вас, весь ваш жалкий род и уничтожу. А пока я пощажу твою никчемную жизнь…
Дверь бесшумно приоткрылась, и кривой прямоугольник света расстелился на полу комнаты и забрался на стену.
- Мистер Ноксвилл, с вами все в порядке? - Послышался неуверенный голос секретарши за спиной. Он обернулся через плечо и неловко улыбнулся. Удивлению девушки не было предела, когда перед её глазами предстал Сет, стоящий в полумраке, с мокрым носком в одной руке и скальпелем в другой. - Мистер Ноксвилл. Что происходит?
- Я, - сказал он, потупив взгляд в сторону, словно маленький ребенок, и виновато продолжил, - второй носок потерял.
- Вас ожидает мисс Дженел, - едва сумела она произнести после тридцатисекундной паузы, заикаясь, словно мысли ее состояли из спутанного клубка ниток, из которого она пыталась вытянуть членораздельные слова. Пытаясь не обращать внимания на заскоки своего начальника и быстро выбросить из головы увиденное, она только усугубляла свое положение, так как увиденное крепко засело перед ее глазами. – Сказать, что вы заняты?
- О, Дженни уже здесь, - радостно произнес он и, выбросив носок со скальпелем на пол, весело пошлепал босиком по деревянному паркету из маленькой комнатки навстречу исполнительному директору, ожидавшему его в прихожей.
Рукава его рубашки были закатаны на итальянский манер, а сама рубашка не была заправлена в брюки. Он взял галстук со спинки стула и вышел из гостиной.
- Здравствуй, - с приветливой улыбкой он махнул Дженел галстуком. - У нас есть время на кофе? Я еще не завтракал.

Отредактировано Seth Noxville (16.09.2014 00:16)

Пока Ривер говорила, Ноксвилл внимательно присматривался к ней и изучал взглядом.
- Что-то вроде того, возникли незначительные трудности с дополнением образа. - небрежно отмахнувшись рукой, сказал он, отвечая на вопрос девушки о новом дресс-коде.
Беглый, едва уловимый взгляд девушки проследовал от его босых ног до ее обутых, а потом снова поднялся. На лице Дженел играла легкая улыбка, словно призрачный блуждающий огонек, танцующий на ночной поляне.
Когда она сделала первый шаг к нему навстречу, он тоже двинулся к ней, отмечая, её расслабленную походку и скрещенные руки, обнимающие пальто.
- ... Идем?
Расстояние между ними равнялось всего паре шагов, и достаточно было только протянуть руку, чтобы коснуться друг друга. Сет был почти на полголовы выше Джен, однако каблуки ее туфель практически устраняли разницу, и ему не пришлось смотреть в ее глаза, наклонив голову. Он улыбнулся и аккуратно потянул у неё из рук пальто, немного увлекая за собой из-за того, что она всё ещё держалась за него.
- Нет, сначала поедим. Администраторы отеля обо всем позаботятся, а иначе за что они деньги получают?
Апартаменты, в которых располагался Сет, представляли собой пентхаус с отличным видом на Нью-Йорк, небольшим бассейном во дворе и японским садиком.
Прихожая, в которой базировался секретарь, была отделена от остальных комнат и служила в качестве контрольно-пропускного пункта второго порядка, так как вход на верхние этажи имело ограниченное количество людей. Конечно, на последнем этаже гостиницы были и другие номера, но Сет приватизировал абсолютно все для личного пользования. В одном из номеров он жил, в другом тренировался, в другом творил, ориентировав ее под собственную мастерскую.
Пройдя на кухню, Ноксвилл предложил Дженел сесть, а сам включил кофеварку, закинул хлеб в тостер и вытащил на стол баночки с джемом, арахисовое масло, консервы с тунцом и еще пару необходимых вещей для плотного и питательного завтрака. Стол находился максимально близко к окну, которое простиралось от пола до потолка. На нем стояла ваза с фруктами и графин с соком. Когда первые приготовления были готовы, он хлопнул в ладоши и быстро оглядел стол в поисках того, что он мог забыть в легкой суете. По этой суете и слегка ускоренному темпу речи можно было понять, что мистер Сон так и не удосужился посетить мистера Ноксвилла этой ночью. Боли от протезов не давали расслабиться, а фантомные ощущения заставляли чувствовать себя неуютно. Но парню было чем заняться, и практически всю ночь он работал, чтобы отвлечься от неприятных ощущений и воспоминаний. К тому же он не видел своих детей уже больше недели, так как они с их истеричной мамашей отправились на каникулы в Европу. Хотя возможно, оно и к лучшему.
- Даже, не знаю, ты хочешь что-нибудь? Не могу тебе сказать с уверенностью сможем ли мы сегодня поесть еще в течение дня, поэтому не скупись на пожелания и ешь, сколько влезет.

Убедившись, что для завтрака у них есть все необходимое, Сет подал Дженел кофе, который ей нравился больше остальных и, уселся за стол, взяв себе настойку из трав, которую ему прописал мастер Уг Вей. На вкус она была так же отвратительна, как и на запах, но парень уже давно привык к чудодейственной настойке, обладающей рядом полезных свойств от устранения симптомов фантомных болей до беспрепятственного поднимания енга. Хоть с енгом у него и было все в порядке, но чем черт не шутит.
Выпив напиток Богов залпом, он поздно понял, что явно перебрал с дозировкой ингредиентов на этот раз. Ноксвилл скорчил лицо, высунув язык, словно вкусил слоновьего кала, и подавил слабый бунт желудка, обещающего вылиться в рвотную революцию. Опустив голову вниз, парень слегка встряхнул ей, а когда снова поднял взгляд, глаза его были влажными от проступивших слёз, после чего он закусил горечь хрустящим хлебушком.
Отдышавшись, он, наконец, принялся за завтрак, уплетая ещё горячие тосты с арахисовым маслом и запивая пищу апельсиновым соком.
- Снова ночь без сна? - Спросила она. Сет уже хотел было ей ответить, но вовремя обнаружил, что рот его полон еды. Он коротко промычал и, выставив правую руку, поднял указательный палец вверх, призывая её минутку подождать. При движении протез тихо отзывался едва различимым жужжанием механических компонентов конструкции, но движение было настолько естественным, как если бы это была его настоящая рука. Он сделал глоток сока, смывая остатки пищи в недра пищеварительной системы и сказал:
- Да, я заработался и не мог уснуть, - почти соврал он, а после продолжил более воодушевленно. - Тем не менее, запаса энергии в моем теле хватит примерно, - он украдкой глянул на левую руку, изображая, что смотрит на часы, которых не было на запястье, - до обеда. Потом я упаду, и тебе придётся носить за собой моё бездыханное тело, как в фильме Уикенд у Берни.
Рассмеявшись, он вспомнил картину, которой уже было около пятидесяти лет и почему-то ему стало немного грустно.
- Ладно, теперь о деле, - сказал он, быстро потерев ладони, друг о друга. С помощью сенсорной панели Ноксвилл вызвал голографический экран, на котором были выстроены фотографии с именами. Он встал и подошел к внушительному размеров цифровому полотну, повернулся и начал говорить, словно выступал на пресс-конференции.
- На повестке дня мистер Гаррисон, - он дотронулся до картинки, но ничего не произошло. После секундной заминки, Сет ткнул пальцем по фотографии еще пару раз, потом коснулся ее левой рукой, и под фото всплыло личной дело кандидата. Он неодобрительно глянул на свою механическую руку. - Нужно встроить сюда еще пару датчиков.
Вернувшись к обсуждению, он пустился в объяснения:
- Трикстер. Величает себя Гудини. Работает в цирке, иногда подрабатывает уличным иллюзионистом. О своем таланте не догадывается.
Следующий кандидат мисс Хелена Рейнхильд, пирокинетик, беглянка, скрывается от Нейрокорпа. Нежелательный претендент, нестабильна, и я пока не готов воевать с Нейрокорпом.
Ник Гант. Телекинетик. Способный парень. Спокойный, но есть проблемы с азартными играми.
И наконец, мистер Вальтер Салливан. Сканнер, детектив, тоже психически нестабилен, но в меньшей степени, чем Рейнхильд.
Что скажешь о них?

Сет всегда скакал с темы на тему, не оставляя людям возможности четко уследить за его ходом мысли, поэтому иногда оставался не понятым для большинства собеседников, однако Дженел ловко перестраивалась и отслеживала нити разговоров, умудряясь при этом не запутаться в его паутине диалогов. Это было одна из важных причин, которая помогла им быстро сработаться, как считал сам Ноксвилл.
Тем не менее, он обратил внимание, что тема о псиониках никогда не доставляла Джен особого удовольствия. Во время разговора она старалась не смотреть на экран, обращаясь к нему лишь в случае крайней необходимости, словно испытывала отвращение от их вида, хоть они и выглядели как обычные люди. Обычные люди с необычными способностями. Парень почувствовал себя немного неловко, от того, что решил спросить у неё совета. А потом Ривер непринужденно закинула ногу на ногу, отчего её юбка слегка задралась, открывая часть бедра, начала играть с бокалом, а после стала покачивать ногой. Словом, её фигуре было чему позавидовать даже моделям.
"Нет, ну... это несправедливо".
Когда Джен закончила говорить, он чуть повел глазами в сторону, пытаясь оправиться от удара, который перенес минутой ранее, ненадолго прикрывая глаза протезированной рукой. Когда Сет вернулся в реальность и посмотрел на своего исполнительного директора, она, не отрываясь, смотрела на простирающийся под ногами бесконечный город Нью-Йорк. Парень подошел к столу и, зная, что она всё видит, коснулся левой рукой её щеки, привлекая внимание девушки. Почувствовал тепло её тела, Сет чуть склонился к ней и сказал.
- Эй, прости за это, но ты же сама понимаешь, что нельзя вечно сожительствовать с призраками. - Он присел на корточки перед ней и улыбнулся, - Теперь всё иначе и всё что произошло позади, а шринкеры - это часть нашей жизни, условная обыденность, как средства связи или компьютеры. Не я открыл и вошел во Врата Разума, они уже были закрыты за моей спиной. Поэтому мне нужно твое благоразумие, Дженни, ведь я...
Стекло с треском покрылось трещинами, и Сет едва удержался на месте, чтобы не кинуться Дженел на встречу и убрать ее с линии огня, когда она попыталась сделать то же самое. Тем не менее, скорость её реакции была эквивалентной скорости реакции Ноксвилла, но позиция девушки была однозначно удобнее. Притом она даже не догадывалась о скрытых талантах, которые восстанавливал и развивал в себе её начальник все эти годы после аварии. Мистер Ноксвилл не успел и глазом моргнуть, как оказался на спине, а хрупкое, как ему казалось, тело девушки плотно прижимало его к полу.
- Так ты любишь сверху? - Улыбнувшись, беззаботно вопросил он у своей телохранительницы, которая уже связывалась с отделом безопасности по внутренней связи.
Если бы не бронированные стекла пентхауса, которые Ноксвилл предусмотрительно распорядился заменить, прежде чем въехать в отель, то он бы не вел себя столь безрассудно, а они были бы уже мертвы. Оба.
Что примечательно, так это то, что нигде не было указано информации о смене обычных стеклопакетов на  пуленепробиваемые, поэтому наемник, скорее всего не ожидал провала своей миссии, решив, что закончит всё одним выстрелом. Второго выстрела не последовало, а это свидетельствовало о наличии у наемника хоть капли серого вещества в голове, и если он был настолько умен, что не стал продолжать обстрел, то уже с любой доступной ему скоростью бежал бы прочь от точки обстрела, поэтому не было смысла пускаться за ним в погоню. Учитывая высоту этажа, на котором находился пентхаус, это делало цель, находившуюся в нем весьма затруднительной для досягаемости, а это в свою очередь означало, что не так много мест в городе, откуда можно было бы разглядеть окна последнего этажа гостиницы NoXcube сквозь оптический прицел снайперской винтовки нового поколения. Именно по этой причине выследить место, откуда стрелял снайпер, было достаточно просто.
Сет допускал вариант, что убийца нарочно оставил своё гнёздышко настолько очевидным и легкодоступным, чтобы заманить возможных преследователей в ловушку, но Сет решил, что сыграет в эту игру.
В глазах Сета блеснул огонек азарта, присущий охотнику, выслеживающему свою добычу. И он ждал только наступления ночи. Единственной проблемой могла бы выступить армия обезьянок в черном, которая следовала бы за ним по пятам.

- О, не в первый раз, когда девушка кладет меня на лопатки, не стоит беспокоиться, - Сет улыбнулся, небрежно помахивая кистью, после чего поправил манжету рубашки, словно хотел застегнуть пуговицу. – Ты сама как?
Убедившись, что все отделались легким испугом, он резко переменился в лице. Бросив резкий взгляд исподлобья на простирающийся город, Сет медленно подошел к растрескавшемуся окну. Голос его стал жестким, а глаза ледяными и отстраненными.
- Что касается всего остального, то я не позволю каким-то слабакам запугать меня. Возможно нашим конкурентам только это и на руку, чтобы я прятался как крыса в норе, боясь высунуть хвост, но мы не поддадимся на провокации.
Ноксвилл протянул синтетическую руку к стеклу и кончиками пальцев коснулся гладкой поверхности. В лабиринтах извилин его мозга блуждали мысли, выстраиваясь в последовательный ряд и приводившие его к определенным умозаключениям.
В комнату вбежало несколько человек из службы безопасности, которым суждено было почувствовать гнев мистера Ноксвилла, который буквально давил им на плечи. Он медленно повернулся к ним и, прищурившись, сравнял их недовольным взглядом.
- Совсем неплохо, ребята, если собираетесь остаться без работы из-за моей смерти. Обладая всевозможными передовыми технологиями седьмого техноуклада, вы умудрились подставить своего полководца под удар, - Сет даже не понял, что назвал себя подобным образом. Он сложил руки за спиной и сделал несколько шагов к ним на встречу. Будучи осведомленным о правилах ведения войны, глава компании не стал бы никого наказывать за произошедший инцидент, не разобравшись в причинах промедления, ведь молодой человек знал, что если будет скор на гнев, его могут начать презирать.
Сунь-Цзы сказал: "Правило ведения войны требует не полагаться на то, что противник не придет, а полагаться на нашу готовность встретить его; не полагаться на то, что он не нападает, а полагаться на то, что мы сделаем невозможным его нападение на нас".
- Вы всегда должны быть готовы к непредвиденным ситуациям и молниеносно реагировать на внешние раздражители, даже если вас застали в рас... - подойдя ближе, его внимание привлек парень, который едва смог влезть в стандартную форму службы безопасности, которая была явно ему не по размеру. - Объясните мне, что такой жирдяй делает в передовой команде быстрого реагирования?.. И почему он бегает быстрее вас?
Сет словно уставился в пустоту, поджав губы, он чуть нахмурил брови. Лицо его выражало фразу "да вы издеваетесь...", после чего Ноксвилл отвел взгляд в сторону, отрицательно качая головой. Молодой человек повернулся и побрел обратно к окну.
- В полицию ничего не сообщать, не будем обращать на себя внимание прессы. Сошлитесь на учебную тревогу и проведите внутреннее расследование. Можете быть свободными.
Когда его люди разбежались, он медленно подошел к столу и сел на место, где сидела Дженел. Он тяжело вздохнул, словно наконец-то может отдохнуть после тяжелой физической работы, и отпил остывший кофе из чашки Джен.
- Убедись, чтобы не было утечки информации и наблюдай за передвижениями солдат. Я хочу знать, не ведут ли со мной двойную игру. - Сет призадумался, отмечая какие-то факты в своей голове, и посмотрел на девушку.
- Но сначала переоденься, не подобает исполнительному директору ходить в порванных чулках. - Он облокотился на спинку стула и снова улыбнулся. - Хоть я и нахожу это чертовски сексуальным.

Отредактировано Seth Noxville (01.10.2014 21:36)

Пока Дженел уходила в спальню, чтобы переодеть испорченный предмет гардероба, Сет рывком встал со стула и обернулся к окну, сложив ладони перед лицом, закрывая нос. Несколькими минутами ранее, он подходил к окну, проверяя отверстие от выстрела, а после сидел на месте, где находилась Дженел во время выстрела, тем самым собирая необходимую информацию для решения простой геометрической задачки в "полевых" условиях.
В мгновение ока весь остальной мир перестал для него существовать, словно скрылся за черной пеленой, и в комнате остался только он и окружающие его мысли.
Синими неоновыми чернилами своего воображения Ноксвилл написал на стекле несколько формул, вывел скорость ветра, давление воздуха, начертил диаграмму и график, вычисляя траекторию полета пули, построив прямую через отверстие от выстрела. Прежде чем Джен успела войти снова, он уже максимально точно мог делать выводы о позиции снайпера.
- Тогда мне стоит взять с собой запасные штаны, на случай если эти протекут, - ухмыляясь, ответил он Ривер, заправляя рубашку и застегивая перламутровые пуговицы манжет. Наспех завязав галстук, он накинул пиджак и запустил механическую пятерню в волосы, чуть приподнимая их вверх. Нокс быстро осмотрел себя и, обнаружив отсутствие носков, пошевелил пальцами ног. - Кажется, я вернулся к тому, с чего начал.
Он удалился в спальню и, вздохнув, выудил из комода недостающий элемент для завершения его образа. Исполнительный директор Дженел Ривер должна была ждать его в прихожей, и он воспользовался ситуацией, чтобы выпустить своих жучков на разведку. Механические дроны, напоминающие крупные монетки со щупальцами, были предварительно запрограммированы на поиск пули, которая рикошетом отскочила от стекла и находилась где-то в его саду, погребенная под толщей снега. Еще одна маленькая прелесть заключалась в синхронизации роботов с мобильным устройством, но дело было даже больше не в роботах-шпионах, а в самом устройстве. Фактически, он мог получить доступ к любой технике, которую собрал собственноручно, и управлять ею дистанционно. То же касалось и всего отеля, системами которого он мог так же управлять с помощью небольшого устройства, помещающегося в его кармане.
Надев в прихожей кожаные туфли, Мистер Ноксвилл поправил пиджак, манжеты и воротник рубашки, прежде чем выйти из своей квартиры. Когда двери распахнулись, он огляделся по сторонам и зашагал к лифту в сопровождении своего исполнительного директора.
- Просвети меня о наших планах на сегодняшний день, пожалуйста, - сказал он наконец, когда двери лифта сомкнулись.